في القرن الثامن عشر، دافعت شبكة من الكُتّاب والقُرّاء عن العقل والبحث التجريبي والإصلاح. وكانت حركة التنوير حركة فكرية وثقافية تمركزت في أوروبا، شكّكت في السلطة التقليدية في الدين والسياسة والمعرفة.

ناقشت شخصيات مثل فولتير، وروسو، وكانط، والعديد من المشاركين الأقل شهرة، الحقوق الطبيعية، والمنهج العلمي، والتسامح الديني، وتنظيم المجتمع. ونشرت الصالونات والأكاديميات والثقافة المطبوعة الأفكار عبر الحدود. لم تكن جميع أفكار عصر التنوير متجانسة؛ فقد وُجدت خلافات حادة حول وتيرة التغيير واتجاهه.

أثرت حجج عصر التنوير على الثورات في أمريكا وفرنسا، وعلى الإصلاحات اللاحقة في أماكن أخرى. وقد أشار النقاد آنذاك، وما زالوا يشيرون، إلى محدودية الحركة فيما يتعلق بالجنس والعرق والعالم غير الأوروبي. ويشمل إرثها كلاً من مُثُل العقل العام النقدي، والخلافات المستمرة حول نطاق هذه المُثُل.

• حركة من القرن الثامن عشر تؤكد على العقل والإصلاح
• التشكيك في السلطة الدينية والسياسية التقليدية
• انتشرت عبر المطبوعات والصالونات والأكاديميات
• أثرت على الثورات والفكر السياسي اللاحق