В XVIII веке сеть писателей и читателей отстаивала разум, эмпирические исследования и реформы. Просвещение было интеллектуальным и культурным движением, сосредоточенным в Европе, которое ставило под сомнение традиционный авторитет в религии, политике и знаниях.

Такие деятели, как Вольтер, Руссо, Кант и многие менее известные участники движения, обсуждали естественные права, научный метод, религиозную терпимость и организацию общества. Салоны, академии и печатная культура распространяли идеи за пределы национальных границ. Не все идеи эпохи Просвещения были едины; существовали острые разногласия по поводу темпов и направления изменений.

Аргументы Просвещения повлияли на революции в Америке и Франции, а позже и на реформы в других странах. Критики тогда и сейчас отмечают ограничения этого движения в отношении гендера, расы и неевропейского мира. Его наследие включает в себя как идеал критического общественного разума, так и продолжающиеся споры о масштабах этого идеала.

• Движение XVIII века, делающее акцент на разуме и реформах.
• Подвергается сомнению традиционный религиозный и политический авторитет.
• Распространяется через печатные издания, салоны и академии.
• Оказало влияние на революции, а впоследствии и на политическую мысль.