On sekizinci yüzyılda, yazarlar ve okuyuculardan oluşan bir ağ, aklı, deneysel araştırmayı ve reformu savundu. Aydınlanma, Avrupa merkezli, din, siyaset ve bilgi alanlarındaki geleneksel otoriteyi sorgulayan entelektüel ve kültürel bir hareketti.

Voltaire, Rousseau, Kant ve daha az tanınmış birçok katılımcı, doğal haklar, bilimsel yöntem, dini hoşgörü ve toplumun örgütlenmesi konularını tartıştılar. Salonlar, akademiler ve basılı kültür, fikirleri sınırlar ötesine yaydı. Aydınlanma düşüncesinin tamamı aynı değildi; değişimin hızı ve yönü konusunda keskin görüş ayrılıkları vardı.

Aydınlanma argümanları Amerika ve Fransa'daki devrimleri ve daha sonra başka yerlerdeki reformları etkiledi. O dönemdeki ve o zamandan beriki eleştirmenler, hareketin cinsiyet, ırk ve Avrupa dışı dünya ile ilgili sınırlılıklarına dikkat çekti. Mirası, hem eleştirel kamusal aklın idealini hem de bu idealin kapsamı hakkındaki süregelen tartışmaları içeriyor.

• 18. yüzyılda akılcılığı ve reformu vurgulayan hareket.
• Geleneksel dini ve siyasi otoriteyi sorguladı.
• Basılı yayınlar, salonlar ve akademiler aracılığıyla yayıldı.
• Devrimleri ve daha sonraki siyasi düşünceyi etkiledi.