No século XVIII, uma rede de escritores e leitores defendeu a razão, a investigação empírica e a reforma. O Iluminismo foi um movimento intelectual e cultural centrado na Europa que questionou a autoridade tradicional na religião, na política e no conhecimento.

Figuras como Voltaire, Rousseau, Kant e muitos outros participantes menos famosos debateram os direitos naturais, o método científico, a tolerância religiosa e a organização da sociedade. Os salões literários, as academias e a cultura impressa divulgaram ideias além-fronteiras. Nem todo o pensamento iluminista era uniforme; existiam fortes divergências quanto ao ritmo e à direção das mudanças.

Os argumentos do Iluminismo influenciaram revoluções na América e em França, e posteriormente reformas noutros locais. Os críticos da época e posteriores têm apontado as limitações do movimento em relação ao género, à raça e ao mundo não europeu. O seu legado inclui tanto o ideal da razão pública crítica como debates contínuos sobre o alcance desse ideal.

• Movimento do século XVIII que enfatizava a razão e a reforma.
• Questionaram a autoridade religiosa e política tradicional.
• Disseminado através de publicações impressas, salões de beleza e ginásios.
• Influenciou as revoluções e o pensamento político posterior.