Các vùng lãnh thổ xa xôi được tuyên bố chủ quyền và cai trị vì lợi ích của một thế lực thống trị. Chủ nghĩa thực dân là thực tiễn mà một xã hội thiết lập và duy trì quyền kiểm soát đối với một vùng đất khác và người dân của nó, thường là để khai thác kinh tế, đạt được lợi thế chiến lược hoặc định cư.

Chủ nghĩa thực dân châu Âu mở rộng mạnh mẽ sau thế kỷ thứ mười lăm, cuối cùng bao trùm phần lớn châu Mỹ, châu Phi, châu Á và Thái Bình Dương. Các hệ thống rất đa dạng—thuộc địa định cư, nền kinh tế đồn điền, cai trị gián tiếp—nhưng tất cả đều liên quan đến các mối quan hệ chính trị phân cấp và sự khẳng định ưu việt về văn hóa.

Chế độ thuộc địa đã định hình lại nền kinh tế địa phương, biên giới và hệ thống phân cấp xã hội. Sự phản kháng thể hiện dưới nhiều hình thức, từ việc bất tuân thường nhật đến các cuộc nổi dậy có tổ chức. Di sản của chủ nghĩa thực dân vẫn còn hiện hữu trong ngôn ngữ, luật pháp, cấu trúc kinh tế và ranh giới chính trị trên khắp thế giới.

• Sự kiểm soát một lãnh thổ bởi một cường quốc nước ngoài
• Được thúc đẩy bởi các mục tiêu kinh tế và chiến lược
• Các xã hội và biên giới được định hình lại.
• Tạo ra những ảnh hưởng chính trị và văn hóa lâu dài.