遠隔地の領土は、支配勢力の利益のために領有され、統治された。植民地主義とは、ある社会が他国の土地とその住民を支配下に置き、維持する行為であり、通常は経済的搾取、戦略的優位性、あるいは入植を目的としている。

15世紀以降、ヨーロッパの植民地主義は劇的に拡大し、最終的にはアメリカ大陸、アフリカ、アジア、太平洋の広範囲を支配下に置いた。植民地制度は、入植者植民地、プランテーション経済、間接統治など様々であったが、いずれも階層的な政治関係と文化的な優越性の主張を伴っていた。

植民地支配は、地域の経済、国境、社会階層を再構築した。抵抗運動は、日常的な不服従から組織的な反乱まで、様々な形をとった。植民地主義の遺産は、世界の多くの地域で、言語、法律、経済構造、政治的境界線に今なお色濃く残っている。

• 外国勢力によるある領土の支配
• 経済的および戦略的な目標に突き動かされて
• 再構築された社会と国境
• 永続的な政治的・文化的影響を生み出した