दूरस्थ क्षेत्रों पर दावा किया जाता था और शासक शक्ति के लाभ के लिए उनका प्रशासन किया जाता था। उपनिवेशवाद वह प्रथा है जिसके द्वारा एक समाज दूसरे देश और उसके लोगों पर नियंत्रण स्थापित करता है और उसे बनाए रखता है, आमतौर पर आर्थिक दोहन, रणनीतिक लाभ या बसावट के लिए।

पंद्रहवीं शताब्दी के बाद यूरोपीय उपनिवेशवाद का नाटकीय रूप से विस्तार हुआ और अंततः इसने अमेरिका, अफ्रीका, एशिया और प्रशांत महासागर के बड़े हिस्से को अपने दायरे में ले लिया। प्रणालियाँ विविध थीं—बस्ती उपनिवेश, बागान अर्थव्यवस्थाएँ, अप्रत्यक्ष शासन—फिर भी सभी में पदानुक्रमित राजनीतिक संबंध और श्रेष्ठता का सांस्कृतिक प्रदर्शन शामिल था।

औपनिवेशिक शासन ने स्थानीय अर्थव्यवस्थाओं, सीमाओं और सामाजिक पदानुक्रमों को पुनर्परिभाषित किया। प्रतिरोध ने रोजमर्रा के असामंजस्य से लेकर संगठित विद्रोह तक कई रूप धारण किए। उपनिवेशवाद की विरासतें आज भी दुनिया के अधिकांश हिस्सों में भाषा, कानून, आर्थिक संरचनाओं और राजनीतिक सीमाओं में स्पष्ट रूप से दिखाई देती हैं।

• किसी विदेशी शक्ति द्वारा एक क्षेत्र पर नियंत्रण
• आर्थिक और रणनीतिक उद्देश्यों से प्रेरित
• समाजों और सीमाओं को नया आकार दिया गया
• इसने स्थायी राजनीतिक और सांस्कृतिक प्रभाव उत्पन्न किए।