Μακρινά εδάφη διεκδικούνταν και διοικούνταν προς όφελος μιας κυρίαρχης δύναμης. Ο αποικισμός είναι η πρακτική με την οποία μια κοινωνία εγκαθιδρύει και διατηρεί τον έλεγχο μιας άλλης γης και του λαού της, συνήθως για οικονομική εκμετάλλευση, στρατηγικό πλεονέκτημα ή εγκατάσταση.

Η ευρωπαϊκή αποικιοκρατία επεκτάθηκε δραματικά μετά τον δέκατο πέμπτο αιώνα, καλύπτοντας τελικά μεγάλα τμήματα της Αμερικής, της Αφρικής, της Ασίας και του Ειρηνικού. Τα συστήματα ποικίλλουν - αποικίες εποίκων, οικονομίες φυτειών, έμμεση διακυβέρνηση - ωστόσο όλα περιλάμβαναν ιεραρχικές πολιτικές σχέσεις και πολιτιστική επιβεβαίωση ανωτερότητας.

Η αποικιακή κυριαρχία αναδιαμόρφωσε τις τοπικές οικονομίες, τα σύνορα και τις κοινωνικές ιεραρχίες. Η αντίσταση πήρε μορφές από την καθημερινή μη συμμόρφωση έως την οργανωμένη εξέγερση. Οι κληρονομιές του αποικισμού παραμένουν ορατές στη γλώσσα, το δίκαιο, τις οικονομικές δομές και τα πολιτικά όρια σε μεγάλο μέρος του κόσμου.

• Έλεγχος μιας περιοχής από ξένη δύναμη
• Καθοδηγούμενο από οικονομικούς και στρατηγικούς στόχους
• Αναδιαμορφωμένες κοινωνίες και σύνορα
• Δημιουργήθηκαν διαρκή πολιτικά και πολιτιστικά αποτελέσματα