Teritorii îndepărtate erau revendicate și administrate în beneficiul unei puteri conducătoare. Colonialismul este practica prin care o societate stabilește și menține controlul asupra unui alt teritoriu și a locuitorilor acestuia, de obicei pentru extracție economică, avantaj strategic sau colonizare.

Colonialismul european s-a extins dramatic după secolul al XV-lea, cuprinzând în cele din urmă părți mari din America, Africa, Asia și Pacific. Sistemele au variat - colonii de coloniști, economii de plantații, guvernare indirectă - însă toate au implicat relații politice ierarhice și afirmarea culturală a superiorității.

Conducerea colonială a reconfigurat economiile locale, granițele și ierarhiile sociale. Rezistența a luat forme de la neconformitate cotidiană până la revoltă organizată. Moștenirile colonialismului rămân vizibile în limbaj, legislație, structuri economice și granițe politice în mare parte a lumii.

• Controlul unui teritoriu de către o putere străină
• Motivați de obiective economice și strategice
• Societăți și granițe remodelate
• A generat efecte politice și culturale de durată