Sự sống cổ đại để lại những dấu vết có thể được phục dựng và giải thích. Cổ sinh vật học là ngành khoa học nghiên cứu về hóa thạch và các sinh vật mà chúng đại diện. Ngành này tái hiện lịch sử sự sống, các mối quan hệ tiến hóa và môi trường trong quá khứ.

Công tác khảo sát thực địa bao gồm việc tìm kiếm, khai quật và ghi chép hóa thạch trong bối cảnh địa tầng của chúng. Công tác phòng thí nghiệm bao gồm chuẩn bị, mô tả và so sánh với các loài còn sống và đã tuyệt chủng. Các nhà cổ sinh vật học hợp tác với các nhà địa tầng học, nhà hóa học địa chất và nhà sinh học tiến hóa để đặt hóa thạch vào đúng vị trí thời gian và trong cây sự sống.

Ngành khoa học này đã ghi nhận các sự kiện tuyệt chủng hàng loạt, sự đa dạng hóa thích nghi và sự xâm chiếm đất liền và không trung. Hóa thạch chỉ thị vẫn rất cần thiết cho việc xác định niên đại và đối chiếu các lớp đá trầm tích. Các kỹ thuật hình ảnh và phân tích mới tiếp tục giúp khai thác thêm thông tin ngay cả từ những mẫu vật được bảo quản kém.

• Nghiên cứu sự sống cổ đại thông qua hóa thạch
• Tái hiện lịch sử tiến hóa và môi trường.
• Kết hợp các phương pháp thực địa và phòng thí nghiệm.
• Cần thiết cho địa tầng sinh học và sinh học tiến hóa.