远古生命会留下可以被发掘和解读的痕迹。古生物学是对化石及其所代表的生物进行科学研究的学科。它重构了生命的历史、进化关系和过去的生存环境。

野外考察包括定位、挖掘和记录化石及其地层背景。实验室工作包括化石的制备、描述以及与现存和已灭绝物种的比较。古生物学家与地层学家、地球化学家和进化生物学家合作，将化石置于特定的时间和生命之树中。

该学科记录了物种大灭绝、适应性辐射以及陆地和天空的殖民化过程。标准化石对于确定沉积岩的年代和地层对比仍然至关重要。新的成像和分析技术不断从保存状况不佳的标本中提取更多信息。

• 通过化石研究古代生命
• 重构进化和环境历史
• 结合了现场和实验室方法
• 对生物地层学和进化生物学至关重要