La vie ancienne laisse des traces qui peuvent être retrouvées et interprétées. La paléontologie est l'étude scientifique des fossiles et des organismes qu'ils représentent. Elle permet de reconstituer l'histoire de la vie, les relations évolutives et les environnements passés.

Le travail de terrain consiste à localiser, à exhumer et à documenter les fossiles dans leur contexte stratigraphique. Le travail en laboratoire comprend la préparation, la description et la comparaison des fossiles avec des taxons actuels et disparus. Les paléontologues collaborent avec des stratigraphes, des géochimistes et des biologistes de l'évolution pour situer les fossiles dans le temps et les intégrer à l'arbre de la vie.

Cette discipline a permis de documenter les extinctions massives, les radiations adaptatives et la colonisation des milieux terrestres et aériens. Les fossiles stratigraphiques demeurent essentiels pour la datation et la corrélation des roches sédimentaires. De nouvelles techniques d'imagerie et d'analyse permettent d'extraire toujours plus d'informations, même à partir de spécimens mal conservés.

• Étude de la vie ancienne à travers les fossiles
• Reconstitue l'histoire évolutive et environnementale
• Combine les méthodes de terrain et de laboratoire
• Essentiel pour la biostratigraphie et la biologie évolutive