Liv i oldtiden etterlater spor som kan gjenfinnes og tolkes. Paleontologi er det vitenskapelige studiet av fossiler og organismene de representerer. Den rekonstruerer livets historie, evolusjonære forhold og tidligere miljøer.

Feltarbeid innebærer å lokalisere, utgrave og dokumentere fossiler i deres stratigrafiske kontekst. Laboratoriearbeid inkluderer forberedelse, beskrivelse og sammenligning med levende og utdødde taxa. Paleontologer samarbeider med stratigrafer, geokemikere og evolusjonsbiologer for å plassere fossiler i tid og i livets tre.

Disiplinen har dokumentert masseutryddelser, adaptiv stråling og kolonisering av land og luft. Indeksfossiler er fortsatt viktige for datering og korrelering av sedimentære bergarter. Nye avbildnings- og analyseteknikker fortsetter å trekke ut mer informasjon selv fra dårlig bevarte prøver.

• Studiet av oldtidens liv gjennom fossiler
• Rekonstruerer evolusjonær og miljømessig historie
• Kombinerer felt- og laboratoriemetoder
• Essensielt for biostratigrafi og evolusjonsbiologi