遠古生命會留下可以被發掘和解讀的痕跡。古生物學是對化石及其所代表的生物進行科學研究的學科。它重建了生命的歷史、演化關係和過去的生存環境。

野外考察包括定位、挖掘和記錄化石及其地層背景。實驗室工作包括化石的製備、描述以及與現存和已滅絕物種的比較。古生物學家與地層學家、地球化學家和演化生物學家合作，將化石置於特定的時間和生命之樹中。

該學科記錄了物種大滅絕、適應性輻射以及陸地和天空的殖民化過程。標準化石對於確定沉積岩的年代和地層對比仍然至關重要。新的成像和分析技術不斷從保存狀況不佳的標本中提取更多資訊。

• 透過化石研究古代生命
• 重構演化與環境史
• 結合了現場和實驗室方法
• 對生物地層學和演化生物學至關重要