Het leven in het verleden laat sporen na die kunnen worden teruggevonden en geïnterpreteerd. Paleontologie is de wetenschappelijke studie van fossielen en de organismen die ze vertegenwoordigen. Het reconstrueert de geschiedenis van het leven, evolutionaire verwantschappen en vroegere omgevingen.

Veldwerk omvat het lokaliseren, opgraven en documenteren van fossielen in hun stratigrafische context. Laboratoriumwerk omvat het prepareren, beschrijven en vergelijken van fossielen met levende en uitgestorven taxa. Paleontologen werken samen met stratigrafen, geochemici en evolutionair biologen om fossielen in de tijd en in de stamboom van het leven te plaatsen.

Het vakgebied heeft massa-extincties, adaptieve radiaties en de kolonisatie van land en lucht gedocumenteerd. Gidsfossielen blijven essentieel voor het dateren en correleren van sedimentgesteenten. Nieuwe beeldvormings- en analysetechnieken maken het mogelijk om steeds meer informatie te verkrijgen, zelfs uit slecht bewaarde exemplaren.

• Studie van het leven in het verleden aan de hand van fossielen
• Reconstrueert de evolutionaire en ecologische geschiedenis.
• Combineert veld- en laboratoriummethoden.
• Essentieel voor biostratigrafie en evolutiebiologie