Forntida liv lämnar spår som kan återfinnas och tolkas. Paleontologi är det vetenskapliga studiet av fossil och de organismer de representerar. Det rekonstruerar livets historia, evolutionära samband och tidigare miljöer.

Fältarbete innebär att lokalisera, gräva ut och dokumentera fossil i deras stratigrafiska kontext. Laboratoriearbetet inkluderar förberedelse, beskrivning och jämförelse med levande och utdöda taxa. Paleontologer samarbetar med stratigrafer, geokemister och evolutionsbiologer för att placera fossil i tid och i livets träd.

Disciplinen har dokumenterat massutdöenden, adaptiv strålning och koloniseringen av land och luft. Indexfossil är fortfarande viktiga för datering och korrelation av sedimentära bergarter. Nya avbildnings- och analystekniker fortsätter att utvinna mer information även från dåligt bevarade exemplar.

• Studier av forntida liv genom fossiler
• Rekonstruerar evolutionär och miljömässig historia
• Kombinerar fält- och laboratoriemetoder
• Viktigt för biostratigrafi och evolutionär biologi