Trung hòa carbon nghĩa là cân bằng lượng carbon bạn phát thải với lượng carbon bạn hấp thụ. Một công ty phát thải 10.000 tấn CO2 và hấp thụ hoặc bù trừ 10.000 tấn có thể tuyên bố mình trung hòa carbon. Mục tiêu là đạt mức phát thải ròng bằng không, chứ không phải bằng không. Khí thải vẫn phát sinh, chỉ là chúng được triệt tiêu lẫn nhau.

Các công ty theo đuổi mục tiêu trung hòa carbon theo nhiều cách khác nhau. Một số công ty cắt giảm phát thải trực tiếp bằng cách chuyển sang sử dụng năng lượng tái tạo và thiết bị hiệu quả. Những công ty khác mua tín chỉ bù trừ carbon, dùng để tài trợ cho các dự án giảm hoặc loại bỏ phát thải ở những nơi khác. Chất lượng của các tín chỉ bù trừ này rất khác nhau. Một dự án trồng rừng hoặc hệ thống thu giữ khí metan được kiểm chứng kỹ lưỡng sẽ mang lại hiệu quả giảm phát thải thực sự. Một dự án được ghi chép sơ sài có thể không mang lại kết quả như mong muốn.

Các nhà phê bình gọi trung hòa carbon là một mánh khóe kế toán. Một công ty có thể tuyên bố trung hòa carbon trong khi vẫn tiếp tục phát thải và trả tiền cho các khoản bù trừ mà dù sao cũng sẽ xảy ra. Các tiêu chuẩn đang ngày càng thắt chặt. Sáng kiến ​​Mục tiêu dựa trên khoa học (Science Based Targets) yêu cầu các công ty phải cắt giảm lượng khí thải trước và chỉ sử dụng các khoản bù trừ cho phần còn lại. Khái niệm này chỉ hiệu quả khi việc giảm phát thải là có thật và được xác minh.

Các phương pháp tiếp cận phổ biến

• Hiệu quả năng lượng
• Điện năng tái tạo
• Bù trừ carbon
• Thu giữ không khí trực tiếp
• Trồng rừng