Neutralność węglowa oznacza zrównoważenie emisji dwutlenku węgla z tym, który usuwamy. Firma, która emituje 10 000 ton CO2 i usuwa lub kompensuje 10 000 ton, może twierdzić, że jest neutralna. Celem jest zero netto, a nie zero. Emisje nadal występują. Są po prostu anulowane.

Firmy dążą do neutralności na różne sposoby. Niektóre bezpośrednio ograniczają emisje, przechodząc na energię odnawialną i energooszczędny sprzęt. Inne kupują kompensacje emisji dwutlenku węgla, które finansują projekty redukujące lub eliminujące emisje w innych miejscach. Jakość kompensacji jest różna. Dobrze zweryfikowany projekt leśny lub system wychwytywania metanu zapewniają realną redukcję. Słabo udokumentowany może nie przynieść oczekiwanych rezultatów.

Krytycy nazywają neutralność węglową sztuczką księgową. Firma może deklarować neutralność, jednocześnie nadal emitując i płacąc za kompensację, która i tak by nastąpiła. Normy są zaostrzane. Inicjatywa Science Based Targets wymaga od firm, aby najpierw ograniczyły emisję, a następnie wykorzystały kompensację tylko dla tego, co pozostało. Koncepcja ta sprawdza się, gdy redukcje są rzeczywiste i zweryfikowane.

Typowe podejścia

• Efektywność energetyczna
• Energia odnawialna
• Kompensacja emisji dwutlenku węgla
• Bezpośrednie wychwytywanie powietrza
• Zalesianie