Uhlíkově neutrální znamená vyvažovat množství uhlíku, které vypustíte, s množstvím uhlíku, které odstraníte. Společnost, která vypustí 10 000 tun CO2 a odstraní nebo kompenzuje 10 000 tun, se může prohlásit za neutrální. Cílem je nulová čistá emisní hodnota, nikoli nulová. Emise stále vznikají. Jsou jen eliminovány.

Společnosti usilují o neutralitu různými způsoby. Některé snižují emise přímo přechodem na obnovitelné zdroje energie a účinná zařízení. Jiné nakupují uhlíkové kompenzace, které financují projekty snižující nebo odstraňující emise jinde. Kvalita kompenzací se liší. Dobře ověřený lesní projekt nebo systém zachycování metanu přináší skutečné snížení. Špatně zdokumentovaný projekt nemusí.

Kritici nazývají uhlíkovou neutralitu účetním trikem. Společnost se může hlásit jako neutralita a přitom nadále produkovat emise a platit za kompenzace, ke kterým by stejně došlo. Normy se zpřísňují. Iniciativa Science Based Targets (Cíle založené na vědeckých poznatcích) vyžaduje, aby společnosti nejprve snížily emise a kompenzace používaly až na to, co zbývá. Koncept funguje, když jsou snížení skutečná a ověřená.

Běžné přístupy

• Energetická účinnost
• Obnovitelná elektřina
• Uhlíkové kompenzace
• Přímé zachycení vzduchu
• Zalesňování