カーボンニュートラルとは、排出する二酸化炭素と除去する二酸化炭素の量を相殺することを意味します。1万トンの二酸化炭素を排出する企業が、1万トンを除去または相殺すれば、カーボンニュートラルを主張できます。目標はネットゼロであり、ゼロではありません。排出自体は発生しますが、相殺されるのです。

企業はさまざまな方法で炭素中立性を追求している。再生可能エネルギーや高効率機器への切り替えによって排出量を直接削減する企業もあれば、炭素オフセットを購入して、他の場所で排出量を削減または除去するプロジェクトに資金を提供する企業もある。オフセットの質は様々だ。十分に検証された森林プロジェクトやメタン回収システムは実際に排出量を削減するが、文書化が不十分なものはそうではないかもしれない。

批評家たちは、カーボンニュートラルを会計上のトリックだと批判している。企業は排出量を出し続けていても、いずれにせよ発生するはずだったオフセット費用を支払って、ニュートラルを主張することができるからだ。基準は厳格化されつつある。科学的根拠に基づく目標設定イニシアチブ（SBTT）は、企業に対し、まず排出量を削減し、残りの削減分のみをオフセットで相殺することを義務付けている。この概念は、削減が実際に行われ、検証されている場合に有効となる。

一般的なアプローチ

• エネルギー効率
• 再生可能電力
• 炭素オフセット
• 直接空気捕集
• 森林再生