La neutralité carbone signifie compenser les émissions de carbone par les absorptions. Une entreprise qui émet 10 000 tonnes de CO2 et en absorbe ou en compense 10 000 tonnes peut se déclarer neutre en carbone. L’objectif est d’atteindre le zéro émission nette, et non l’absence totale d’émissions. Les émissions persistent, elles sont simplement compensées.

Les entreprises s'engagent pour la neutralité carbone de différentes manières. Certaines réduisent directement leurs émissions en optant pour des énergies renouvelables et des équipements performants. D'autres achètent des crédits carbone, qui financent des projets de réduction ou de suppression des émissions ailleurs. La qualité de ces crédits varie. Un projet de reboisement ou un système de captage du méthane bien documenté permet de réaliser de réelles réductions. Un projet mal documenté, en revanche, risque de ne pas aboutir.

Les critiques qualifient la neutralité carbone de simple artifice comptable. Une entreprise peut se déclarer neutre tout en continuant d'émettre et en payant des compensations qui auraient eu lieu de toute façon. Les normes se durcissent. L'initiative Science Based Targets exige des entreprises qu'elles réduisent d'abord leurs émissions et n'utilisent la compensation carbone que pour les émissions restantes. Ce concept fonctionne lorsque les réductions sont réelles et vérifiées.

Approches communes

• efficacité énergétique
• Électricité renouvelable
• compensation carbone
• Capture directe de l'air
• Reboisement