Koolstofneutraal betekent dat de koolstofuitstoot in evenwicht is met de koolstofreductie. Een bedrijf dat 10.000 ton CO2 uitstoot en 10.000 ton CO2 reduceert of compenseert, kan claimen dat het CO2-neutraal is. Het doel is netto nul, niet nul. Er vindt nog steeds uitstoot plaats. Die wordt alleen gecompenseerd.

Bedrijven streven op verschillende manieren naar emissieneutraliteit. Sommige verminderen hun uitstoot direct door over te schakelen op hernieuwbare energie en efficiënte apparatuur. Anderen kopen CO2-compensaties, waarmee projecten worden gefinancierd die de uitstoot elders verminderen of elimineren. De kwaliteit van compensaties varieert. Een goed gedocumenteerd bosbouwproject of methaanafvanginstallatie levert daadwerkelijke reducties op. Een slecht gedocumenteerd project mogelijk niet.

Critici noemen koolstofneutraliteit een boekhoudkundige truc. Een bedrijf kan beweren neutraal te zijn, terwijl het blijft uitstoten en betaalt voor compensaties die sowieso al zouden hebben plaatsgevonden. De normen worden aangescherpt. Het Science Based Targets-initiatief vereist dat bedrijven eerst hun uitstoot verminderen en compensaties alleen gebruiken voor wat overblijft. Het concept werkt alleen als de reducties daadwerkelijk zijn en geverifieerd kunnen worden.

Gangbare benaderingen

• Energie-efficiëntie
• Hernieuwbare elektriciteit
• CO2-compensatie
• Directe luchtafvang
• Herbebossing