Karbonnøytralitet betyr å balansere karbonet du slipper ut med karbonet du fjerner. Et selskap som slipper ut 10 000 tonn CO2 og fjerner eller kompenserer for 10 000 tonn kan hevde nøytralitet. Målet er netto null, ikke null. Utslipp skjer fortsatt. De blir bare kansellert ut.

Selskaper streber etter nøytralitet på forskjellige måter. Noen kutter utslipp direkte ved å bytte til fornybar energi og effektivt utstyr. Andre kjøper karbonkompensasjon, som finansierer prosjekter som reduserer eller fjerner utslipp andre steder. Kvaliteten på kompensasjonene varierer. Et godt verifisert skogprosjekt eller metanfangstsystem gir reelle reduksjoner. Et dårlig dokumentert et gir kanskje ikke det.

Kritikere kaller karbonnøytralitet et regnskapstriks. Et selskap kan hevde å være nøytralt samtidig som det fortsetter å slippe ut utslipp og betaler for utslippskompensasjon som uansett ville ha skjedd. Standardene skjerpes. Initiativet Science Based Targets krever at selskaper kutter utslipp først og bare bruker utslippskompensasjon for det som er igjen. Konseptet fungerer når reduksjonene er reelle og verifiserte.

Vanlige tilnærminger

• Energieffektivitet
• Fornybar elektrisitet
• Karbonkompensasjon
• Direkte luftfangst
• Skogplanting