Ουδέτερο ισοζύγιο άνθρακα σημαίνει εξισορρόπηση του άνθρακα που εκπέμπετε με τον άνθρακα που αφαιρείτε. Μια εταιρεία που απελευθερώνει 10.000 τόνους CO2 και αφαιρεί ή αντισταθμίζει 10.000 τόνους μπορεί να ισχυριστεί ουδετερότητα. Ο στόχος είναι το καθαρό μηδέν, όχι το μηδέν. Οι εκπομπές εξακολουθούν να συμβαίνουν. Απλώς ακυρώνονται.

Οι εταιρείες επιδιώκουν την ουδετερότητα με διαφορετικούς τρόπους. Ορισμένες μειώνουν άμεσα τις εκπομπές μεταβαίνοντας σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας και αποδοτικό εξοπλισμό. Άλλες αγοράζουν αντισταθμίσεις άνθρακα, οι οποίες χρηματοδοτούν έργα που μειώνουν ή εξαλείφουν τις εκπομπές αλλού. Η ποιότητα των αντισταθμίσεων ποικίλλει. Ένα καλά επαληθευμένο δασικό έργο ή ένα σύστημα δέσμευσης μεθανίου προσφέρει πραγματικές μειώσεις. Ένα ελλιπώς τεκμηριωμένο μπορεί να μην προσφέρει.

Οι επικριτές αποκαλούν την ουδετερότητα άνθρακα λογιστικό κόλπο. Μια εταιρεία μπορεί να ισχυρίζεται ουδετερότητα ενώ συνεχίζει να εκπέμπει και να πληρώνει για αντισταθμίσεις που θα είχαν συμβεί ούτως ή άλλως. Τα πρότυπα γίνονται πιο αυστηρά. Η πρωτοβουλία «Στόχοι με βάση την επιστήμη» απαιτεί από τις εταιρείες να μειώσουν πρώτα τις εκπομπές και να χρησιμοποιούν αντισταθμίσεις μόνο για ό,τι απομένει. Η ιδέα λειτουργεί όταν οι μειώσεις είναι πραγματικές και επαληθευμένες.

Κοινές προσεγγίσεις

• Ενεργειακή απόδοση
• Ανανεώσιμη ηλεκτρική ενέργεια
• Αντισταθμίσεις άνθρακα
• Άμεση σύλληψη αέρα
• Αναδάσωση