Nhân cách hóa là việc gán cho những sự vật không phải con người – động vật, đồ vật, lực lượng tự nhiên hoặc những khái niệm trừu tượng – những phẩm chất, hành động hoặc cảm xúc của con người. Nó khiến thế giới phi nhân loại nói và hành động theo cách của con người.

“Gió thì thầm”, “công lý mù quáng”, và “thành phố không bao giờ ngủ” là những ví dụ về phép nhân hóa. Các nhà thơ sử dụng nó để tạo ra hình ảnh sống động và khám phá mối quan hệ giữa ý thức con người và thế giới bên ngoài. Truyện ngụ ngôn và ẩn dụ dựa vào nó một cách có hệ thống. Trong ngôn ngữ giao tiếp hàng ngày, phép nhân hóa rất phổ biến và thường ít được chú ý.

Nhân cách hóa khác với phép nhân hình hóa chủ yếu ở mức độ và ngữ cảnh; cái trước là một biện pháp tu từ, cái sau thường là sự gán ghép rộng hơn các đặc điểm của con người cho động vật hoặc thần linh. Nhân cách hóa hiệu quả phải tự nhiên trong ngữ cảnh của nó; nhân cách hóa gượng ép lại thu hút sự chú ý như một thủ pháp tu từ. Hình tượng này có thể vui tươi, trang nghiêm hoặc gây khó chịu tùy thuộc vào đối tượng được nhân cách hóa và cách thức nhân cách hóa.

Khi một vật không phải con người được miêu tả như thể nó là con người, đó là phép nhân hóa.