La personnification consiste à attribuer des qualités, des actions ou des sentiments humains à des choses non humaines — animaux, objets, forces naturelles ou abstractions. Elle fait parler et agir le monde non humain comme un être humain.

« Le vent murmurait », « la justice est aveugle » et « la ville ne dort jamais » sont des exemples de personnification. Les poètes l'utilisent pour créer des images saisissantes et explorer les relations entre la conscience humaine et le monde extérieur. Les fables et les allégories y ont systématiquement recours. Dans le langage courant, la personnification est fréquente et passe souvent inaperçue.

La personnification se distingue de l'anthropomorphisme principalement par son degré et son contexte ; la première est une figure de style, le second consiste souvent en une attribution plus générale de caractéristiques humaines à des animaux ou à des dieux. Une personnification réussie paraît naturelle dans son contexte ; une personnification forcée attire l'attention sur elle-même comme un artifice. La figure peut être ludique, solennelle ou troublante selon ce qui est personnifié et la manière dont elle l'est.

Lorsqu'une chose non humaine est décrite comme si elle l'était, il s'agit d'une personnification.