擬人化とは、動物、物体、自然の力、抽象概念など、人間以外のものに人間の性質、行動、感情を付与することである。それは、人間以外の世界を人間の言葉で語り、行動させる。

「風がささやいた」「正義は盲目だ」「街は決して眠らない」などは擬人化の例です。詩人は擬人化を用いて鮮やかなイメージを作り出し、人間の意識と外界との関係を探求します。寓話や比喩は体系的に擬人化に依拠しています。日常会話では擬人化は一般的で、ほとんど気づかれないことが多いです。

擬人化と人型表現は、主に程度と文脈において異なる。前者は修辞技法であり、後者は動物や神々に人間の特性をより広範に帰属させる場合が多い。効果的な擬人化は文脈の中で自然に感じられるが、無理やりな擬人化はそれが技巧であることを露呈してしまう。擬人化される対象とその方法によって、擬人化の表現は、遊び心のあるもの、厳粛なもの、あるいは不穏なものになり得る。

人間ではないものをあたかも人間のように描写する場合、それは擬人化である。