Cách dùng từ là sự lựa chọn và sử dụng từ ngữ trong lời nói hoặc văn viết. Nó bao gồm vốn từ vựng, mức độ trang trọng, tính cụ thể hay trừu tượng, và tổng thể phong cách ngôn ngữ.

Cách dùng từ của một nhà văn có thể trang trọng hoặc thông tục, chuyên môn hoặc giản dị, kiểu Latin hoặc Anglo-Saxon, trừu tượng hoặc giàu cảm xúc. Cùng một ý tưởng có thể được diễn đạt bằng những cách dùng từ hoàn toàn khác nhau, và mỗi phiên bản sẽ tạo ra một hiệu ứng khác nhau đối với người đọc. Cách dùng từ nhất quán giúp thiết lập giọng điệu và phong cách; những thay đổi đột ngột không giải thích được có thể gây khó chịu. Trong thơ ca và văn xuôi, cách dùng từ là một trong những phương tiện chính để tạo ra ý nghĩa và tâm trạng.

Phân tích cách dùng từ ngữ xem xét từng lựa chọn từ riêng lẻ và các mô hình xuyên suốt một đoạn văn hoặc tác phẩm. Tại sao lại dùng từ đồng nghĩa này mà không phải từ khác? Tại sao lại dùng hình ảnh cụ thể ở đây và hình ảnh trừu tượng ở đó? Câu trả lời tiết lộ thái độ của tác giả đối với chủ đề và độc giả. Nhìn lại, cách dùng từ ngữ tốt dường như là điều tất yếu, mặc dù nó là sản phẩm của sự lựa chọn có chủ đích.

Cách dùng từ của một nhà văn chính là những từ ngữ cụ thể mà người đó lựa chọn, và những khuôn mẫu mà những lựa chọn đó tạo nên.