Đập thủy điện giữ lại dòng sông để tạo thành hồ chứa. Nước tích trữ phía sau đập có thế năng. Khi được xả ra, nó chảy qua các tuabin, làm quay chúng để tạo ra điện. Đập kiểm soát dòng chảy, tích trữ nước khi nhu cầu thấp và xả nước khi nhu cầu cao.

Các đập thủy điện có kích thước rất đa dạng. Đập Tam Hiệp ở Trung Quốc là đập lớn nhất, với công suất hơn 22 gigawatt. Các dự án thủy điện dòng chảy nhỏ tạo ra vài megawatt với khả năng lưu trữ tối thiểu. Thủy điện tích năng lưu trữ năng lượng bằng cách bơm nước lên cao khi giá điện rẻ và xả nước xuống thấp khi cần điện.

Thủy điện là nguồn năng lượng tái tạo và ít phát thải carbon. Nó cung cấp điện năng ổn định và tính linh hoạt cho lưới điện. Tuy nhiên, nó cũng có những chi phí. Các hồ chứa làm ngập lụt đất đai và gây di dời cộng đồng dân cư. Đập ngăn cản sự di cư của cá và giữ lại trầm tích. Khí metan có thể hình thành trong hồ chứa và thoát ra ngoài. Những tác động này khác nhau tùy thuộc vào địa điểm. Một số đập được quản lý cẩn thận. Một số khác đã gây ra thiệt hại lâu dài.

Các tính năng chính

• Lưu trữ trong hồ chứa
• Tuabin và máy phát điện
• Đập tràn để kiểm soát lũ lụt
• Thang cá và biện pháp giảm thiểu
• Các biến thể lưu trữ năng lượng bằng bơm