Een waterkrachtcentrale stuwt een rivier op om een ​​reservoir te creëren. Het water dat achter de dam is opgeslagen, bevat potentiële energie. Wanneer het wordt vrijgelaten, stroomt het door turbines, die daardoor gaan draaien en elektriciteit opwekken. De dam regelt de waterstroom: water wordt opgeslagen wanneer de vraag laag is en vrijgelaten wanneer de vraag hoog is.

Dammen variëren in grootte. De Drie Kloven Dam in China is de grootste, met een capaciteit van meer dan 22 gigawatt. Kleinere waterkrachtcentrales genereren een paar megawatt met minimale opslagcapaciteit. Pompwaterkrachtcentrales slaan energie op door water bergopwaarts te pompen wanneer de elektriciteit goedkoop is en het bergafwaarts te laten stromen wanneer er energie nodig is.

Waterkracht is een hernieuwbare en koolstofarme energiebron. Het levert een constante stroomvoorziening en flexibiliteit in het elektriciteitsnet. Er zijn echter ook kosten aan verbonden. Stuwmeren veroorzaken overstromingen en verdrijven gemeenschappen. Dammen belemmeren de vismigratie en houden sediment vast. In stuwmeren kan methaan ontstaan ​​en ontsnappen. Deze gevolgen verschillen per locatie. Sommige dammen worden zorgvuldig beheerd. Andere hebben blijvende schade veroorzaakt.

Belangrijkste kenmerken

• Opslag in reservoirs
• Turbines en generatoren
• Overlaatconstructies voor de beheersing van overstromingen
• Vistrappen en maatregelen ter beperking van de impact
• Pompaccumulatievarianten