Uma barragem hidroelétrica represa um rio para criar uma albufeira. A água armazenada atrás da barragem possui energia potencial. Quando é libertada, flui através de turbinas, fazendo-as girar para gerar eletricidade. A barragem controla o caudal, armazenando água quando a procura é baixa e libertando-a quando a procura é elevada.

As barragens variam em tamanho. A Barragem das Três Gargantas, na China, é a maior, com mais de 22 gigawatts de capacidade. Os pequenos projetos hidroelétricos a fio de água geram alguns megawatts com armazenamento mínimo. As centrais hidroelétricas de bombagem armazenam energia bombeando água para montante quando a energia é barata e libertando-a para jusante quando a energia é necessária.

A energia hidroelétrica é renovável e de baixo carbono. Fornece energia estável e flexibilidade para a rede elétrica. No entanto, também tem custos. Os reservatórios inundam terras e deslocam comunidades. As barragens bloqueiam a migração dos peixes e retêm os sedimentos. O metano pode formar-se nos reservatórios e escapar. Estes impactos variam de acordo com o local. Algumas barragens são cuidadosamente geridas. Outras causaram danos permanentes.

Principais características

• Armazenamento em reservatório
• Turbinas e geradores
• Vertedouros para controlo de cheias
• Escadas para peixes e medidas de mitigação
• variantes de armazenamento por bombagem