En vannkraftdemning holder tilbake en elv for å lage et reservoar. Vann som lagres bak demningen har potensiell energi. Når det slippes ut, strømmer det gjennom turbiner, som snurrer dem for å generere elektrisitet. Demningen kontrollerer vannstrømmen, lagrer vann når etterspørselen er lav og slipper det ut når etterspørselen er høy.

Demninger varierer i størrelse. Trekløftdemningen i Kina er den største, med en kapasitet på over 22 gigawatt. Små elveprosjekter genererer noen få megawatt med minimal lagring. Pumpet vannkraft lagrer energi ved å pumpe vann oppover når strømmen er billig og slippe det nedover når det er behov for strøm.

Vannkraft er fornybar og har lavt karbonutslipp. Den gir stabil strøm og fleksibilitet i strømnettet. Den har også kostnader. Reservoarer oversvømmer landområder og fortrenger lokalsamfunn. Demninger blokkerer fiskevandring og fanger opp sediment. Metan kan dannes i reservoarer og slippe ut. Disse konsekvensene varierer fra sted til sted. Noen demninger forvaltes nøye. Andre har forårsaket varige skader.

Viktige funksjoner

• Reservoarlagring
• Turbiner og generatorer
• Overløp for flomkontroll
• Fisketrapper og avbøtende tiltak
• Varianter av pumpet lagring