En vandkraftdæmning holder en flod tilbage for at skabe et reservoir. Vand, der opbevares bag dæmningen, har potentiel energi. Når det frigives, strømmer det gennem turbiner, der drejer dem for at generere elektricitet. Dæmningen styrer strømmen, lagrer vand, når efterspørgslen er lav, og frigiver det, når efterspørgslen er høj.

Dæmninger varierer i størrelse. De Tre Slugters Dæmning i Kina er den største med en kapacitet på over 22 gigawatt. Små flodprojekter genererer et par megawatt med minimal lagring. Pumpet vandkraft lagrer energi ved at pumpe vand op ad bakke, når strømmen er billig, og frigive det ned ad bakke, når der er behov for strøm.

Vandkraft er vedvarende og har lavt CO2-udledning. Det giver stabil strøm og fleksibilitet i elnettet. Det har også omkostninger. Reservoirer oversvømmer landområder og fortrænger lokalsamfund. Dæmninger blokerer fiskemigration og fanger sediment. Metan kan dannes i reservoirer og slippe ud. Disse påvirkninger varierer fra sted til sted. Nogle dæmninger forvaltes omhyggeligt. Andre har forårsaget varige skader.

Nøglefunktioner

• Reservoiropbevaring
• Turbiner og generatorer
• Overløbskanaler til oversvømmelseskontrol
• Fisketrapper og afbødning
• Varianter af pumpet lagring