एक जलविद्युत बांध नदी के जल को रोककर जलाशय बनाता है। बांध के पीछे जमा पानी में ऊर्जा का भंडार होता है। जब इसे छोड़ा जाता है, तो यह टर्बाइनों से होकर गुजरता है, जिससे टर्बाइनें घूमती हैं और बिजली उत्पन्न होती है। बांध पानी के प्रवाह को नियंत्रित करता है, मांग कम होने पर पानी को संग्रहित करता है और मांग अधिक होने पर उसे छोड़ता है।

बांधों का आकार अलग-अलग होता है। चीन में स्थित थ्री गोरजेस बांध सबसे बड़ा है, जिसकी क्षमता 22 गीगावाट से अधिक है। छोटे रन-ऑफ-रिवर प्रोजेक्ट कुछ मेगावाट बिजली उत्पन्न करते हैं और उनमें भंडारण क्षमता बहुत कम होती है। पंप्ड हाइड्रो सिस्टम में ऊर्जा का भंडारण तब किया जाता है जब बिजली सस्ती होती है, इस प्रकार पानी को ऊपर की ओर पंप किया जाता है और जब बिजली की आवश्यकता होती है तो उसे नीचे की ओर छोड़ा जाता है।

जलविद्युत नवीकरणीय और कम कार्बन उत्सर्जन वाली ऊर्जा है। यह स्थिर बिजली आपूर्ति और ग्रिड में लचीलापन प्रदान करती है। हालांकि, इसके कुछ नुकसान भी हैं। जलाशयों में पानी भर जाने से ज़मीन डूब जाती है और बस्तियाँ विस्थापित हो जाती हैं। बांध मछलियों के प्रवास को रोकते हैं और गाद जमा कर लेते हैं। जलाशयों में मीथेन गैस बन सकती है और बाहर निकल सकती है। ये प्रभाव स्थान के अनुसार अलग-अलग होते हैं। कुछ बांधों का प्रबंधन सावधानीपूर्वक किया जाता है, जबकि अन्य ने स्थायी क्षति पहुँचाई है।

प्रमुख विशेषताऐं

• जलाशय भंडारण
• टर्बाइन और जनरेटर
• बाढ़ नियंत्रण के लिए जल निकासी मार्ग
• मछली सीढ़ियाँ और शमन
• पंप किए गए भंडारण प्रकार