Ein Wasserkraftwerk staut einen Fluss und bildet so einen Stausee. Das hinter dem Damm gespeicherte Wasser birgt potenzielle Energie. Wird es abgelassen, fließt es durch Turbinen und treibt diese an, um Strom zu erzeugen. Der Damm reguliert den Wasserfluss, indem er Wasser speichert, wenn der Bedarf gering ist, und es abgibt, wenn er hoch ist.

Staudämme variieren in ihrer Größe. Der Drei-Schluchten-Damm in China ist mit einer Kapazität von über 22 Gigawatt der größte. Kleine Laufwasserkraftwerke erzeugen einige Megawatt mit minimaler Speicherkapazität. Pumpspeicherkraftwerke speichern Energie, indem sie Wasser bergauf pumpen, wenn Strom günstig ist, und es bergab ablassen, wenn Strom benötigt wird.

Wasserkraft ist erneuerbar und CO₂-arm. Sie liefert eine stabile Stromversorgung und bietet Flexibilität im Stromnetz. Allerdings verursacht sie auch Kosten. Stauseen überfluten Land und vertreiben Anwohner. Dämme behindern die Fischwanderung und halten Sedimente zurück. In Stauseen kann sich Methan bilden und entweichen. Diese Auswirkungen variieren je nach Standort. Manche Dämme werden sorgfältig bewirtschaftet, andere haben dauerhafte Schäden verursacht.

Hauptmerkmale

• Speicher
• Turbinen und Generatoren
• Überläufe zur Hochwasserkontrolle
• Fischtreppen und Ausgleichsmaßnahmen
• Pumpspeichervarianten