Un baraj hidroelectric reține un râu pentru a crea un rezervor. Apa stocată în spatele barajului are energie potențială. Când este eliberată, aceasta curge prin turbine, care le rotesc pentru a genera electricitate. Barajul controlează debitul, stocând apa atunci când cererea este scăzută și eliberând-o atunci când cererea este mare.

Barajele variază în dimensiuni. Barajul Trei Defilee din China este cel mai mare, cu o capacitate de peste 22 de gigawați. Proiectele mici pe firul râului generează câțiva megawați cu stocare minimă. Hidrocentralele pompate stochează energia prin pomparea apei în sus atunci când energia este ieftină și eliberarea ei în jos atunci când este nevoie de energie.

Energia hidroelectrică este regenerabilă și cu emisii reduse de carbon. Oferă energie constantă și flexibilitate a rețelei. De asemenea, are costuri. Rezervoarele inundă terenurile și strămută comunitățile. Barajele blochează migrația peștilor și captează sedimente. Metanul se poate forma în rezervoare și poate scăpa. Aceste impacturi variază în funcție de amplasament. Unele baraje sunt gestionate cu atenție. Altele au provocat daune de durată.

Caracteristici cheie

• Depozitare în rezervor
• Turbine și generatoare
• Deversoare pentru controlul inundațiilor
• Scări de pești și atenuare
• Variante de stocare prin pompare