Hidroelektrik barajı, bir nehri tutarak bir rezervuar oluşturur. Barajın arkasında depolanan su potansiyel enerjiye sahiptir. Serbest bırakıldığında, türbinlerden geçerek onları döndürür ve elektrik üretir. Baraj, akışı kontrol ederek, talep düşük olduğunda suyu depolar ve talep yüksek olduğunda serbest bırakır.

Barajların boyutları değişmektedir. Çin'deki Üç Boğaz Barajı, 22 gigawatt'ın üzerinde kapasitesiyle en büyüğüdür. Küçük nehir tipi projeler, minimum depolama ile birkaç megawatt enerji üretir. Pompalı hidroelektrik santralleri ise, enerji ucuz olduğunda suyu yukarı pompalayarak ve enerjiye ihtiyaç duyulduğunda aşağı bırakarak enerji depolar.

Hidroelektrik enerji yenilenebilir ve düşük karbonludur. İstikrarlı güç ve şebeke esnekliği sağlar. Ancak maliyetleri de vardır. Barajlar arazileri sular altında bırakır ve yerleşim yerlerini yerinden eder. Barajlar balık göçünü engeller ve tortuyu hapseder. Barajlarda metan oluşabilir ve dışarı sızabilir. Bu etkiler bölgeye göre değişir. Bazı barajlar dikkatlice yönetilirken, diğerleri kalıcı hasara neden olmuştur.

Başlıca özellikler

• Rezervuar depolama
• Türbinler ve jeneratörler
• Taşkın kontrolü için savaklar
• Balık geçitleri ve risk azaltma
• Pompalı depolama çeşitleri