En vattenkraftsdamm håller tillbaka en flod för att skapa en reservoar. Vatten som lagras bakom dammen har potentiell energi. När det släpps ut rinner det genom turbiner som snurrar dem för att generera elektricitet. Dammen kontrollerar flödet, lagrar vatten när efterfrågan är låg och släpper ut det när efterfrågan är hög.

Dammar varierar i storlek. Tre ravinersdammen i Kina är den största, med en kapacitet på över 22 gigawatt. Små flodprojekt genererar några megawatt med minimal lagring. Pumpad vattenkraft lagrar energi genom att pumpa vatten uppför backen när el är billig och släppa ut det nedför backen när el behövs.

Vattenkraft är förnybar och koldioxidsnål. Den ger stabil kraft och flexibilitet i elnätet. Den har också kostnader. Reservoarer översvämmar mark och fördriver samhällen. Dammar blockerar fiskmigration och fångar sediment. Metan kan bildas i reservoarer och läcka ut. Dessa effekter varierar beroende på plats. Vissa dammar förvaltas noggrant. Andra har orsakat bestående skador.

Viktiga funktioner

• Reservoarlagring
• Turbiner och generatorer
• Utlopp för översvämningskontroll
• Fisktrappor och begränsningar
• Varianter av pumpad lagring