Ένα υδροηλεκτρικό φράγμα συγκρατεί ένα ποτάμι για να δημιουργήσει μια δεξαμενή. Το νερό που αποθηκεύεται πίσω από το φράγμα έχει δυναμική ενέργεια. Όταν απελευθερώνεται, ρέει μέσα από στροβίλους, περιστρέφοντάς τους για να παράγει ηλεκτρική ενέργεια. Το φράγμα ελέγχει τη ροή, αποθηκεύοντας νερό όταν η ζήτηση είναι χαμηλή και απελευθερώνοντάς το όταν η ζήτηση είναι υψηλή.

Τα φράγματα ποικίλλουν σε μέγεθος. Το Φράγμα των Τριών Φαραγγιών στην Κίνα είναι το μεγαλύτερο, με χωρητικότητα άνω των 22 γιγαβάτ. Μικρά έργα ροής ποταμού παράγουν μερικά μεγαβάτ με ελάχιστη αποθήκευση. Τα αντλιοστάσια αποθηκεύουν ενέργεια αντλώντας νερό προς τα πάνω όταν η ενέργεια είναι φθηνή και απελευθερώνοντάς το προς τα κάτω όταν χρειάζεται ενέργεια.

Η υδροηλεκτρική ενέργεια είναι ανανεώσιμη και χαμηλής περιεκτικότητας σε άνθρακα. Παρέχει σταθερή ισχύ και ευελιξία στο δίκτυο. Έχει επίσης κόστος. Οι δεξαμενές πλημμυρίζουν τη γη και εκτοπίζουν κοινότητες. Τα φράγματα εμποδίζουν τη μετανάστευση των ψαριών και παγιδεύουν ιζήματα. Το μεθάνιο μπορεί να σχηματιστεί στις δεξαμενές και να διαφύγει. Αυτές οι επιπτώσεις ποικίλλουν ανά τοποθεσία. Ορισμένα φράγματα διαχειρίζονται προσεκτικά. Άλλα έχουν προκαλέσει μόνιμες ζημιές.

Βασικά χαρακτηριστικά

• Αποθήκευση σε δεξαμενή
• Τουρμπίνες και γεννήτριες
• Υπερχειλιστές για τον έλεγχο των πλημμυρών
• Ψαρόσκαλες και μετριασμός
• Παραλλαγές αντλιοστασίου