Tư duy phản biện nghĩa là phân tích thông tin trước khi chấp nhận nó. Nó không phải là thái độ tiêu cực, mà là sự cẩn trọng. Người có tư duy phản biện sẽ đặt câu hỏi: Ai nói điều này? Bằng chứng nào ủng hộ nó? Điều gì đã bị bỏ sót? Những giả định nào được đưa ra? Những câu hỏi này áp dụng cho các bài báo, các tuyên bố khoa học và các lập luận hàng ngày.

Trong giáo dục, tư duy phản biện là mục tiêu được nêu rõ của hầu hết các trường học. Trên thực tế, việc dạy và kiểm tra tư duy phản biện rất khó. Các bài kiểm tra trắc nghiệm đánh giá khả năng nhớ lại. Các bài luận và thảo luận đánh giá khả năng phân tích. Những khóa học tốt nhất kết hợp cả hai, nhưng thời gian và sĩ số lớp học hạn chế những gì giáo viên có thể làm.

Tư duy phản biện không phải là chủ nghĩa hoài nghi. Nó không có nghĩa là bác bỏ mọi thứ. Nó có nghĩa là cân nhắc niềm tin với bằng chứng. Một người nghi ngờ khoa học khí hậu và một người nghi ngờ sự an toàn của vắc-xin không phải cùng là người có tư duy phản biện. Một người đang dựa trên bằng chứng; người kia đang phớt lờ nó. Kỹ năng nằm ở chỗ phân biệt được sự khác biệt.

Câu hỏi cốt lõi

• Lời khẳng định là gì?
• Những bằng chứng nào chứng minh điều đó?
• Ai được hưởng lợi từ tuyên bố này?
• Những luận điểm phản bác là gì?
• Điều gì có thể thay đổi quyết định của tôi?