Κριτική σκέψη σημαίνει ανάλυση πληροφοριών πριν από την αποδοχή τους. Δεν πρόκειται για αρνητικότητα. Πρόκειται για προσοχή. Ένας κριτικός στοχαστής ρωτάει: Ποιος το λέει αυτό; Ποια στοιχεία το υποστηρίζουν; Τι παραλείπεται; Ποιες είναι οι υποθέσεις; Αυτά τα ερωτήματα ισχύουν για άρθρα ειδήσεων, επιστημονικούς ισχυρισμούς και καθημερινούς συλλογισμούς.

Στην εκπαίδευση, η κριτική σκέψη αποτελεί δηλωμένο στόχο σχεδόν κάθε σχολείου. Στην πράξη, είναι δύσκολο να διδαχθεί και να δοκιμαστεί. Οι εξετάσεις πολλαπλής επιλογής ανταμείβουν την ανάκληση. Τα δοκίμια και οι συζητήσεις ανταμείβουν την ανάλυση. Τα καλύτερα μαθήματα συνδυάζουν και τα δύο, αλλά ο χρόνος και το μέγεθος της τάξης περιορίζουν τις δυνατότητες των εκπαιδευτικών.

Η κριτική σκέψη δεν είναι κυνισμός. Δεν σημαίνει απόρριψη των πάντων. Σημαίνει αναλογία πίστης προς αποδεικτικά στοιχεία. Ένα άτομο που αμφιβάλλει για την επιστήμη του κλίματος και ένα άτομο που αμφιβάλλει για την ασφάλεια των εμβολίων δεν είναι και τα δύο κριτικά σκεπτόμενοι. Ο ένας ακολουθεί τα αποδεικτικά στοιχεία, ο άλλος τα αγνοεί. Η δεξιότητα έγκειται στο να διακρίνει κανείς τη διαφορά.

Βασικές ερωτήσεις

• Ποιος είναι ο ισχυρισμός;
• Ποια στοιχεία το υποστηρίζουν;
• Ποιος ωφελείται από αυτόν τον ισχυρισμό;
• Ποια είναι τα αντεπιχειρήματα;
• Τι θα μου άλλαζε γνώμη;