Kritisch denken betekent informatie analyseren voordat je die accepteert. Het gaat niet om negativiteit, maar om zorgvuldigheid. Een kritische denker stelt vragen als: Wie zegt dit? Welk bewijs ondersteunt dit? Wat wordt er weggelaten? Welke aannames worden er gedaan? Deze vragen zijn van toepassing op nieuwsartikelen, wetenschappelijke beweringen en alledaagse discussies.

In het onderwijs is kritisch denken een uitgesproken doel van bijna elke school. In de praktijk is het echter moeilijk te onderwijzen en te toetsen. Meerkeuzevragen belonen het reproduceren van feiten. Essays en discussies belonen analyse. De beste cursussen combineren beide, maar tijdgebrek en de grootte van de klas beperken de mogelijkheden van docenten.

Kritisch denken is geen cynisme. Het betekent niet alles afwijzen. Het betekent overtuigingen afwegen tegen het bewijs. Iemand die twijfelt aan de klimaatwetenschap en iemand die twijfelt aan de veiligheid van vaccins zijn niet allebei kritische denkers. De één volgt het bewijs; de ander negeert het. De kunst is om het verschil te zien.

Kernvragen

• Wat is de bewering?
• Welk bewijs ondersteunt dit?
• Wie profiteert van deze claim?
• Wat zijn de tegenargumenten?
• Wat zou me van gedachten doen veranderen?