Doanh thu trừ chi phí. Đó là định nghĩa đơn giản của lợi nhuận, và là kết quả cuối cùng của mọi doanh nghiệp. Lợi nhuận không chỉ là phần thưởng cho chủ sở hữu. Nó là tín hiệu cho thấy các nguồn lực đang được sử dụng hiệu quả. Các công ty kiếm được lợi nhuận sẽ thu hút đầu tư và mở rộng. Các công ty thua lỗ sẽ thu hẹp quy mô hoặc biến mất. Quá trình này, được Joseph Schumpeter gọi là sự phá hủy sáng tạo, thúc đẩy sự tiến bộ kinh tế.

Kế toán và nhà kinh tế đo lường lợi nhuận theo cách khác nhau. Lợi nhuận kế toán trừ đi các chi phí rõ ràng: tiền lương, tiền thuê nhà, nguyên vật liệu. Lợi nhuận kinh tế cũng trừ đi các chi phí ẩn, chẳng hạn như tiền lương mà chủ sở hữu có thể kiếm được ở nơi khác hoặc lợi nhuận có thể thu được từ vốn đầu tư. Một doanh nghiệp có thể có lợi nhuận kế toán trong khi lợi nhuận kinh tế bằng không, có nghĩa là chủ sở hữu sẽ tốt hơn nếu làm việc khác.

Không phải mọi lợi nhuận đều như nhau. Lợi nhuận độc quyền đến từ sức mạnh thị trường và có thể tồn tại lâu dài. Lợi nhuận cạnh tranh thường chỉ là tạm thời, khi các đối thủ tham gia và đẩy giá xuống. Lợi nhuận khởi nghiệp khuyến khích sự đổi mới và chấp nhận rủi ro. Bản thân từ ngữ này mang trọng lượng đạo đức trong một số cuộc tranh luận. Những người chỉ trích gọi đó là sự bóc lột. Những người bảo vệ gọi đó là động lực thúc đẩy mọi thứ khác hoạt động. Cả hai phía đều có lý lẽ riêng, và cuộc tranh luận này đã có từ thời kỳ đầu của kinh tế học.

Khái niệm lợi nhuận

• Lợi nhuận kế toán: doanh thu trừ đi chi phí rõ ràng
• Lợi nhuận kinh tế: doanh thu trừ đi tất cả các chi phí, bao gồm cả chi phí rõ ràng và chi phí ngầm định.
• Lợi nhuận bình thường: lợi nhuận kinh tế bằng không, mức tối thiểu để duy trì hoạt động kinh doanh.
• Lợi nhuận độc quyền: lợi nhuận vượt mức bình thường từ sức mạnh thị trường.