Bevétel mínusz költségek. Ez a profit egyszerű definíciója, és minden vállalkozás lényege. A profit nem csupán a tulajdonos jutalma. Azt jelzi, hogy az erőforrásokat jól használják fel. A profitot termelő cégek vonzzák a beruházásokat és terjeszkednek. A veszteséges cégek zsugorodnak vagy eltűnnek. Ez a folyamat, amelyet Joseph Schumpeter kreatív rombolásnak nevezett, a gazdasági fejlődés motorja.

A könyvelők és a közgazdászok másképp mérik a profitot. A számviteli profitból levonják az explicit költségeket: a béreket, a bérleti díjat, az anyagokat. A gazdasági profitból levonják az implicit költségeket is, például azt a fizetést, amelyet a tulajdonos máshol kereshetett volna, vagy a befektetett tőkén elért hozamot. Egy vállalkozás kimutathat számviteli profitot, miközben nulla gazdasági profitot termel, ami azt jelenti, hogy a tulajdonos jobban járna, ha valami mással foglalkozna.

Nem minden profit egyenlő. A monopólium profitja a piaci erőből származik, és fennmaradhat. A versenyprofit általában átmeneti, mivel a versenytársak belépnek és lenyomják az árakat. A vállalkozói profit az innovációt és a kockázatvállalást jutalmazza. Maga a szó erkölcsi súllyal bír egyes vitákban. A kritikusok kizsákmányolásnak nevezik. A védelmezők az ösztönzőnek nevezik, ami mindent működtet. Mindkét oldalnak igaza van, és az érvelés olyan régi, mint maga a közgazdaságtan.

Profitfogalmak

• Számviteli eredmény: bevétel mínusz explicit költségek
• Gazdasági profit: bevétel mínusz minden költség, explicit és implicit
• Normál profit: nulla gazdasági profit, a vállalkozásban maradáshoz szükséges minimum
• Monopólium profitja: a piaci erőből származó normálnál nagyobb profit