Venituri minus costuri. Aceasta este definiția simplă a profitului și este esența fiecărei afaceri. Profitul nu este doar o recompensă pentru proprietar. Este un semnal că resursele sunt utilizate corect. Firmele care obțin profituri atrag investiții și se extind. Firmele care pierd bani se micșorează sau dispar. Acest proces, numit distrugere creativă de Joseph Schumpeter, stimulează progresul economic.

Contabilii și economiștii măsoară profitul în mod diferit. Profitul contabil scade costurile explicite: salarii, chirie, materiale. Profitul economic scade și costurile implicite, cum ar fi salariul pe care un proprietar l-ar fi putut câștiga în altă parte sau randamentul care ar fi putut fi obținut din capitalul investit. O afacere poate înregistra un profit contabil în timp ce obține zero profit economic, ceea ce înseamnă că proprietarului i-ar fi mai bine să facă altceva.

Nu toate profiturile sunt egale. Profitul de monopol provine din puterea de piață și poate persista. Profitul competitiv tinde să fie temporar, deoarece rivalii intră pe piață și scad prețurile. Profitul antreprenorial recompensează inovația și asumarea riscurilor. Cuvântul în sine are greutate morală în unele dezbateri. Criticii îl numesc exploatare. Apărătorii îl numesc stimulentul care face ca totul să funcționeze. Ambele părți au dreptate, iar argumentul este la fel de vechi ca economia însăși.

Concepte de profit

• Profit contabil: venituri minus costurile explicite
• Profitul economic: venituri minus toate costurile, explicite și implicite
• Profit normal: profit economic zero, minimul pentru a rămâne în afaceri
• Profit de monopol: profit peste normal din puterea de piață