収益から費用を差し引いたもの。これが利益の単純な定義であり、あらゆるビジネスにとっての最終目標です。利益は単にオーナーへの報酬ではありません。それは資源が適切に活用されていることを示す指標でもあります。利益を上げる企業は投資を呼び込み、事業を拡大します。損失を出す企業は縮小するか、消滅します。ジョセフ・シュンペーターが「創造的破壊」と呼んだこのプロセスこそが、経済発展の原動力となるのです。

会計士と経済学者は利益の測定方法が異なります。会計上の利益は、賃金、家賃、材料費といった明示的な費用を差し引いたものです。一方、経済上の利益は、オーナーが他の場所で得られたであろう給与や、投資資本から得られたであろう収益といった暗黙的な費用も差し引きます。企業は会計上の利益を上げていても、経済上の利益がゼロである場合があります。これは、オーナーが他のことをした方が得策であることを意味します。

すべての利益が同じ価値を持つわけではない。独占による利益は市場支配力から生まれ、持続する可能性がある。競争による利益は、競合他社の参入によって価格が下落するため、一時的なものになりがちだ。起業家精神に基づく利益は、革新とリスクテイクを奨励する。この言葉自体が、議論によっては倫理的な意味合いを持つ。批判者はそれを搾取と呼び、擁護者は他のすべての活動を機能させるためのインセンティブと呼ぶ。どちらの側にも一理あり、この議論は経済学の歴史と同じくらい古い。

利益の概念

• 会計上の利益：収益から明示的な費用を差し引いたもの
• 経済的利益：収益から明示的および暗黙的なすべての費用を差し引いたもの
• 正常利益：経済的利益ゼロ、事業継続に必要な最低限の利益
• 独占利益：市場支配力による通常以上の利益