Einnahmen minus Kosten. Das ist die einfache Definition von Gewinn und das Endergebnis für jedes Unternehmen. Gewinn ist nicht nur eine Belohnung für den Eigentümer. Er ist ein Zeichen dafür, dass Ressourcen effizient eingesetzt werden. Unternehmen, die Gewinne erzielen, ziehen Investitionen an und expandieren. Unternehmen, die Verluste erwirtschaften, schrumpfen oder verschwinden. Dieser Prozess, von Joseph Schumpeter als schöpferische Zerstörung bezeichnet, treibt den wirtschaftlichen Fortschritt an.

Buchhalter und Ökonomen messen Gewinn unterschiedlich. Der buchhalterische Gewinn berücksichtigt keine expliziten Kosten wie Löhne, Miete oder Materialkosten. Der ökonomische Gewinn berücksichtigt zusätzlich implizite Kosten, beispielsweise das Gehalt, das ein Eigentümer anderswo hätte verdienen können, oder die entgangene Rendite auf das investierte Kapital. Ein Unternehmen kann einen buchhalterischen Gewinn ausweisen, obwohl sein ökonomischer Gewinn null beträgt. In diesem Fall wäre der Eigentümer mit einer anderen Tätigkeit besser dran.

Gewinn ist nicht gleich Gewinn. Monopolgewinne entstehen durch Marktmacht und können von Dauer sein. Wettbewerbsgewinne sind meist nur vorübergehend, da Konkurrenten in den Markt eintreten und die Preise senken. Unternehmergewinne belohnen Innovation und Risikobereitschaft. Der Begriff selbst hat in manchen Debatten moralisches Gewicht. Kritiker sprechen von Ausbeutung. Befürworter bezeichnen ihn als den Anreiz, der alles andere ermöglicht. Beide Seiten haben Argumente, und die Auseinandersetzung ist so alt wie die Wirtschaftswissenschaft selbst.

Gewinnkonzepte

• Buchhalterischer Gewinn: Umsatz abzüglich expliziter Kosten
• Ökonomischer Gewinn: Einnahmen abzüglich aller Kosten, expliziter und impliziter Kosten
• Normalgewinn: kein wirtschaftlicher Gewinn, das Minimum, um im Geschäft zu bleiben
• Monopolgewinn: überdurchschnittlicher Gewinn aus Marktmacht