Příjmy mínus náklady. To je jednoduchá definice zisku a je to konečný výsledek každého podniku. Zisk není jen odměnou pro majitele. Je to signál, že zdroje jsou využívány dobře. Firmy, které generují zisk, přitahují investice a expandují. Firmy, které prodělávají, se zmenšují nebo zanikají. Tento proces, který Joseph Schumpeter nazval kreativní destrukcí, pohání ekonomický pokrok.

Účetní a ekonomové měří zisk různě. Účetní zisk odečítá explicitní náklady: mzdy, nájemné, materiál. Ekonomický zisk také odečítá implicitní náklady, jako je plat, který by si majitel mohl vydělat jinde, nebo výnos, který by mohl dosáhnout z investovaného kapitálu. Podnik může vykazovat účetní zisk, ale zároveň generovat nulový ekonomický zisk, což znamená, že by pro majitele bylo lepší dělat něco jiného.

Ne všechny zisky jsou stejné. Monopolní zisk pramení z tržní síly a může přetrvávat. Konkurenční zisk bývá dočasný, protože vstupují konkurenti a snižují ceny. Podnikatelský zisk odměňuje inovace a podstupování rizik. Samotné slovo má v některých debatách morální váhu. Kritici tomu říkají vykořisťování. Obhájci tomu říkají pobídka, která způsobuje, že všechno ostatní funguje. Obě strany mají pravdu a tento argument je starý jako samotná ekonomie.

Koncepty zisku

• Účetní zisk: tržby mínus explicitní náklady
• Ekonomický zisk: příjem mínus všechny náklady, explicitní a implicitní
• Normální zisk: nulový ekonomický zisk, minimum pro udržení v podnikání
• Monopolní zisk: nadprůměrný zisk z tržní síly