Vòng tròn màu sắp xếp các sắc độ theo hình tròn dựa trên mối quan hệ giữa chúng. Phiên bản đầu tiên được Isaac Newton tạo ra vào năm 1666. Ông đã uốn cong quang phổ thành một vòng tròn để thể hiện mối quan hệ giữa các màu sắc. Từ đó, nhiều biến thể đã xuất hiện. Vòng tròn màu truyền thống của họa sĩ sử dụng màu đỏ, vàng và xanh lam làm màu cơ bản. Vòng tròn CMYK hiện đại sử dụng màu lục lam, đỏ tươi và vàng. Vòng tròn RGB sử dụng màu đỏ, xanh lá cây và xanh lam. Mỗi loại phục vụ một phương tiện và mục đích khác nhau.

Vòng tròn màu sắc thể hiện các mối quan hệ màu sắc một cách nhanh chóng. Các màu đối diện nhau là màu bổ sung. Các màu cạnh nhau là màu tương tự. Các màu cách đều nhau tạo thành bộ ba màu. Vòng tròn màu sắc là một công cụ, không phải là một quy tắc. Nó giúp các nhà thiết kế tìm ra những sự kết hợp màu sắc hiệu quả. Nó cũng giúp họ hiểu tại sao một số sự kết hợp lại xung đột. Vòng tròn màu sắc không thể hiện hết mọi sắc thái. Giá trị, độ bão hòa và ngữ cảnh đều ảnh hưởng đến cách các màu sắc xuất hiện cùng nhau. Một màu trông cân bằng trên vòng tròn màu sắc có thể trông không phù hợp trong một bố cục cụ thể. Con mắt của nhà thiết kế là người phán xét cuối cùng. Vòng tròn màu sắc là điểm khởi đầu. Nó tạo cấu trúc cho không gian màu sắc vô tận. Nếu không có nó, việc chọn màu sắc chỉ là phỏng đoán. Với nó, các lựa chọn có logic. Logic đó có thể được tuân theo hoặc phá vỡ. Hiểu được các quy tắc khiến việc phá vỡ chúng trở nên có chủ đích.

Mô hình bánh xe màu

• RYB — bảng màu truyền thống của nghệ sĩ, màu cơ bản đỏ, vàng, xanh lam
• CMY — bảng màu in, màu lục lam, màu đỏ tươi, màu vàng là các màu cơ bản.
• RGB — bảng màu màn hình, các màu cơ bản đỏ, xanh lá cây, xanh dương
• HSV — màu sắc, độ bão hòa, độ sáng hình trụ

Vòng tròn màu sắc là một bản đồ. Nó cho thấy vị trí của các màu sắc và mối quan hệ giữa chúng. Thực tế thì phức tạp hơn, nhưng bản đồ này giúp ích rất nhiều.