El círculo cromático organiza los tonos en un círculo según sus relaciones. La primera versión fue creada por Isaac Newton en 1666. Él curvó el espectro en un círculo para mostrar cómo se relacionan los colores. Desde entonces, han aparecido muchas variaciones. El círculo cromático tradicional utiliza rojo, amarillo y azul como colores primarios. El círculo CMYK moderno utiliza cian, magenta y amarillo. El círculo RGB utiliza rojo, verde y azul. Cada uno tiene una función y propósito diferente.

La rueda muestra las relaciones de un vistazo. Los colores opuestos son complementarios. Los colores contiguos son análogos. Los colores espaciados uniformemente forman tríadas. La rueda es una herramienta, no una regla. Ayuda a los diseñadores a encontrar combinaciones que funcionan. También les ayuda a comprender por qué algunas combinaciones desentonan. La rueda no abarca todos los matices. El valor, la saturación y el contexto influyen en cómo se ven los colores juntos. Un color que parece equilibrado en la rueda puede verse mal en una composición específica. El ojo del diseñador es el juez final. La rueda es un punto de partida. Da estructura al espacio infinito del color. Sin ella, elegir colores es cuestión de intuición. Con ella, las elecciones tienen lógica. La lógica se puede seguir o romper. Conocer las reglas hace que romperlas sea intencional.

Modelos de rueda de colores

• RYB — rueda de artista tradicional, colores primarios rojo, amarillo y azul
• CMY — rueda de impresión, cian, magenta, amarillo colores primarios
• RGB — rueda de pantalla, colores primarios rojo, verde y azul
• HSV — cilindro de tono, saturación y valor

El círculo cromático es como un mapa. Muestra dónde se encuentran los colores y cómo se relacionan entre sí. El terreno es más complejo, pero el mapa ayuda.